"El café es la bebida favorita del mundo civilizado". - Thomas Jefferson
historia del cafe
Nadie sabe exactamente cómo ni cuándo se descubrió el café, aunque existen muchas leyendas sobre su origen.Una leyenda etíope
El café cultivado en todo el mundo tiene su herencia de siglos atrás, hasta los antiguos bosques de café de la meseta de Etiopía. Allí, la leyenda dice que el pastor de cabras Kaldi descubrió por primera vez el potencial de estos amados frijoles.La historia cuenta que Kaldi descubrió el café después de darse cuenta de que después de comer las bayas de cierto árbol, sus cabras se volvían tan enérgicas que no querían dormir por la noche.
Kaldi informó de sus hallazgos al abad del monasterio local, quien preparó una bebida con las bayas y descubrió que lo mantenía alerta durante las largas horas de oración vespertina. El abad compartió su descubrimiento con los demás monjes del monasterio y el conocimiento sobre las energizantes bayas comenzó a difundirse. A medida que se corrió la voz hacia el este y el café llegó a la Península Arábiga, comenzó un viaje que llevaría estos granos por todo el mundo.
La Península Arábiga
El cultivo y el comercio del café comenzaron en la Península Arábiga. En el siglo XV, el café se cultivaba en el distrito yemení de Arabia y en el siglo XVI era conocido en Persia, Egipto, Siria y Turquía.El café no sólo se disfrutaba en los hogares, sino también en las numerosas cafeterías públicas (llamadas qahveh khaneh) que comenzaron a aparecer en ciudades de todo el Cercano Oriente. La popularidad de las cafeterías era inigualable y la gente las frecuentaba para todo tipo de actividad social.
Los clientes no sólo tomaban café y conversaban, sino que también escuchaban música, observaban a los artistas, jugaban al ajedrez y se mantenían al día con las noticias. Las cafeterías se convirtieron rápidamente en un centro tan importante para el intercambio de información que a menudo se las llamaba “Escuelas de Sabios”. Con miles de peregrinos que visitan cada año la ciudad santa de La Meca procedentes de todo el mundo, el conocimiento de este “vino de Arabia” comenzó a difundirse.
El café llega a Europa
Los viajeros europeos que viajaron al Cercano Oriente trajeron historias sobre una inusual bebida de color negro oscuro. En el siglo XVII, el café había llegado a Europa y se estaba volviendo popular en todo el continente.Algunas personas reaccionaron ante esta nueva bebida con sospecha o miedo, llamándola “amarga invención de Satanás”. El clero local condenó el café cuando llegó a Venecia en 1615. La controversia fue tan grande que se pidió la intervención del Papa Clemente VIII. Decidió probar la bebida por sí mismo antes de tomar una decisión, y la encontró tan satisfactoria que le dio la aprobación papal.
A pesar de tal controversia, las cafeterías se estaban convirtiendo rápidamente en centros de actividad social y comunicación en las principales ciudades de Inglaterra, Austria, Francia, Alemania y Holanda. En Inglaterra surgieron las “universidades de un centavo”, llamadas así porque por el precio de un centavo uno podía comprar una taza de café y entablar una conversación estimulante.
El café comenzó a reemplazar las bebidas comunes para el desayuno de la época: la cerveza y el vino. Aquellos que bebieron café en lugar de alcohol comenzaron el día alertas y con energía y, como era de esperar, la calidad de su trabajo mejoró enormemente. (Nos gusta pensar que esto es un precursor del moderno servicio de café de oficina). A mediados del siglo XVII, había más de 300 cafeterías en Londres, muchas de las cuales atraían a clientes con ideas afines, incluidos comerciantes, transportistas, corredores y artistas.
Muchas empresas surgieron de estas cafeterías especializadas. Lloyd's of London, por ejemplo, nació en Edward Lloyd's Coffee House.
El nuevo mundo
A mediados del siglo XVII, el café llegó a Nueva Ámsterdam, más tarde llamada Nueva York por los británicos.Aunque rápidamente comenzaron a aparecer cafeterías, el té siguió siendo la bebida favorita en el Nuevo Mundo hasta 1773, cuando los colonos se rebelaron contra un fuerte impuesto al té impuesto por el rey Jorge III. La revuelta, conocida como el Boston Tea Party, cambiaría para siempre la preferencia estadounidense por el consumo de café.
"El café es la bebida favorita del mundo civilizado". - Thomas Jefferson
Plantaciones alrededor del mundo
A medida que la demanda de la bebida seguía extendiéndose, surgió una feroz competencia para cultivar café fuera de Arabia.Los holandeses finalmente consiguieron plántulas en la segunda mitad del siglo XVII. Sus primeros intentos de plantarlos en la India fracasaron, pero tuvieron éxito en sus esfuerzos en Batavia, en la isla de Java en lo que hoy es Indonesia.
Las plantas prosperaron y pronto los holandeses tuvieron un comercio de café productivo y creciente. Luego ampliaron el cultivo de cafetos a las islas de Sumatra y Célebes.
Viniendo a las Américas
En 1714, el alcalde de Ámsterdam obsequió una planta joven de café al rey Luis XIV de Francia. El Rey ordenó su plantación en el Real Jardín Botánico de París. En 1723, un joven oficial naval, Gabriel de Clieu, obtuvo un plantón de la planta del Rey. A pesar de un viaje desafiante (con un clima horrendo, un saboteador que intentó destruir la plántula y un ataque pirata), logró transportarla de manera segura a Martinica.Una vez plantada, la plántula no sólo prosperó, sino que se le atribuye la expansión de más de 18 millones de cafetos en la isla de Martinica en los siguientes 50 años. Aún más increíble es que esta plántula fue el padre de todos los cafetos en todo el Caribe, América del Sur y Central.
El famoso café brasileño debe su existencia a Francisco de Mello Palheta, quien fue enviado por el emperador a la Guayana Francesa para conseguir plántulas de café. Los franceses no estaban dispuestos a compartir, pero la esposa del gobernador francés, cautivada por su buena apariencia, le dio un gran ramo de flores antes de que se fuera; en su interior había suficientes semillas de café para iniciar lo que hoy es una industria de mil millones de dólares.
Misioneros y viajeros, comerciantes y colonos continuaron llevando semillas de café a nuevas tierras y se plantaron cafetos en todo el mundo. Las plantaciones se establecieron en magníficos bosques tropicales y en escarpadas montañas montañosas. Algunos cultivos prosperaron, mientras que otros duraron poco. Se establecieron nuevas naciones sobre las economías cafetaleras. Se hicieron y se perdieron fortunas. A finales del siglo XVIII, el café se había convertido en uno de los cultivos de exportación más rentables del mundo. Después del petróleo crudo, el café es el producto más buscado en el mundo.
Acerca del café de Tanzania
En la región del Kilimanjaro se cultivan granos de café de muy alta calidad, llamados "Chagga AA", que lleva el nombre de la tribu local. Chagga AA tiene un sabor y un olor con mucho cuerpo, sus granos de perlas de Arábica contienen menos ácido que, por ejemplo, los granos de café de Kenia. Cultivar café de alta calidad requiere mucho cuidado y conocimiento. La planta Arábica es muy sensible; no puede estar expuesto a fuertes vientos, calor o frío y necesita suelos permeables que puedan retener mucha agua. En la mayoría de los casos, el café se planta dentro de la vegetación forestal natural o en combinación con otros cultivos para proporcionar sombra. Las plantas de plátano, por ejemplo, pueden proteger a los sensibles cafetos del sol directo gracias a sus grandes hojas.Cuando alcanzan alrededor de los 15 años, los cafetos proporcionan el mayor rendimiento; pueden ser productivos durante unos 25-40 años. Cada árbol sólo produce medio kilo de café crudo por cosecha, lo que requiere una buena selección de cerezas de café. La cosecha siempre se realiza manualmente, principalmente porque las cerezas de café de una rama suelen estar en diferentes etapas del proceso de maduración. Las bayas maduras, de color rojo oscuro, deben recogerse a mano. Para el cosechador, esto significa controlar y cosechar los mismos árboles cada 8-10 días.
Después de la cosecha, para su posterior procesamiento se debe retirar la pulpa que rodea al grano de café, así como la llamada “piel plateada” y el pergamino, todo lo cual en la cereza del café tiene la función de proteger el grano de café.
En Tanzania, esto se hace mediante el "proceso seco". Las cerezas de café se secan al sol en recipientes grandes y planos y tan pronto como el grano "suena" dentro de la cereza, las cerezas se rompen con ayuda de una máquina. Luego, las centrífugas separan el grano de las partes no deseadas. Este café crudo se envasa en sacos que se venden en la subasta de granos de café crudo.
En Moshi, durante la temporada de cosecha, se realiza una gran subasta semanal de granos de café crudos. Aunque la demanda de café es constante, el precio del café en grano crudo, que sólo representa el 10% del precio final del café consumible, está expuesto a fuertes fluctuaciones en el mercado mundial. Esto pone en juego la existencia de los pequeños productores de café. Una opción alternativa es el café de "comercio justo", que garantiza a los agricultores un precio de compra fijo y una cantidad de compra, independientemente del precio de los granos de café crudo en el mercado mundial.
El tostado y el procesamiento final sólo se realizan en los países consumidores como Estados Unidos, Alemania o Italia. Un tueste adecuado requiere tiempo y experiencia. Utilizando el método tradicional de tostado en tambor, los granos se tuestan en un tambor giratorio sobre una llama de gas. Por el color de los granos, el humo del horno y el olor, el tostador nota cuando los granos tienen el grado correcto de tostado. Cada entrega de café debe tostarse por separado, ya que los granos de cada variedad y cosecha se comportan de manera diferente al tostarse. Después del tostado, los granos calientes se tamizan en busca de partículas pequeñas y luego se enfrían rápidamente.
Octubre y marzo son los meses de siembra; febrero, recolección de plantas en altitudes más bajas; Cosecha de junio de plantas en altitudes más altas. En diciembre las plantas florecen y en febrero las judías verdes se desarrollan. Durante estos dos meses se deben realizar varios pasos de cuidado de las plantas.
¿Tienes previsto visitar Tanzania? Entonces el tour del café es algo que nunca debes perderte para darle vida a tu experiencia. Recuerde que el café del Kilimanjaro es uno de los de mejor calidad del mundo, por lo que hacer el tour del café en el Kilimanjaro es como escuchar los cantos de las ballenas jorobadas en Hawaii.
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