Los Makonde Tanzania
Los makonde, conocidos en todo el este de África por sus tallas en madera, son uno de los grupos étnicos más grandes de Tanzania. Se originaron en el norte de Mozambique, donde todavía viven muchos, y comenzaron a abrirse camino hacia el norte durante los siglos XVIII y XIX. La guerra de Mozambique provocó otra gran afluencia a Tanzania: hasta 15.000 makonde cruzaron la frontera durante las décadas de 1970 y 1980 en busca de un refugio seguro y empleo. Hoy en día, aunque se considera que los makonde de ambos lados del río Ruvuma son una entidad étnica única, existen numerosas diferencias culturales y lingüísticas entre los dos grupos. Como muchas tribus en esta parte de Tanzania, los Makonde son matrilineales. Los hijos y las herencias normalmente pertenecen a la mujer, y es común que los maridos se muden al pueblo de sus esposas después del matrimonio. Los asentamientos están muy dispersos –posiblemente un vestigio de los días en que los makonde intentaban evadir las incursiones de esclavos– y no existe una tradición de un sistema político unificado. Cada pueblo está gobernado por un jefe hereditario y un consejo de ancianos.
Debido a su ubicación aislada, los makonde se han mantenido aislados de las influencias coloniales y poscoloniales y se les considera uno de los grupos más tradicionales de Tanzania. Incluso hoy en día, la mayoría de los makonde todavía se adhieren a las religiones tradicionales, y el complejo mundo espiritual da su máxima expresión en sus tallas. Tradicionalmente, los Makonde practicaban cicatrices en el cuerpo y, aunque hoy en día rara vez se hacen, es posible ver personas mayores con marcas en la cara y el cuerpo. También es bastante común ver a mujeres makonde ancianas con un tapón de madera en el labio superior, o verlo representado en obras de arte makonde.
La mayoría de los makonde son agricultores de subsistencia y se especula sobre por qué eligieron establecerse en una meseta sin agua. Los posibles factores incluyen la relativa seguridad que ofrecía el área frente a la intervención externa (especialmente durante los días de comercio de esclavos) y la ausencia de la mosca tsetsé.
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