Parque Nacional de las Montañas Mahale
Es difícil imaginar una combinación más idílica: aguas cristalinas y azules y playas de arena blanca respaldadas por exuberantes montañas boscosas que se elevan directamente desde el lago Tanganica, así como algunos de los animales salvajes más fascinantes del continente. Y, debido a su incomparable lejanía, el número de visitantes al Parque Nacional de las Montañas Mahale es muy bajo (aunque aumenta constantemente). Existe la posibilidad de que tengas todo el parque de 1613 kilómetros cuadrados para ti solo. La selva tropical que cubre la mitad occidental de Mahale es, en esencia, una pequeña franja del Congo. Es más notable como santuario de chimpancés, y hay alrededor de 900 de nuestros parientes primates divididos en 14 grupos que residen dentro y alrededor del parque, junto con leopardos, duikers azules, monos de cola roja, colobos rojos (un bocadillo favorito de los chimpancés), pangolines gigantes y muchas especies de aves del Valle del Rift que no se encuentran en ningún otro lugar de Tanzania. También hay hipopótamos, cocodrilos y nutrias en el lago, y leones, elefantes, búfalos y jirafas deambulan por la sabana del lado oriental de las montañas, de acceso casi imposible.
No hay carreteras en Mahale; caminar y pasear en bote por la costa son las únicas formas de desplazarse.
Actividades
Mahale ofrece excelentes lugares para practicar snorkel y nadar en sus playas de arena blanca, pero desafortunadamente los humanos no son los únicos que disfrutan de tanta belleza junto a la playa: una gran población de cocodrilos aquí significa que nadar y bucear ahora están prohibidos.
Seguimiento de chimpancés
La razón principal por la que la mayoría de la gente hace un esfuerzo considerable para visitar Mahale es para ver chimpancés. Los investigadores de la Universidad de Kyoto han estado estudiando a los chimpancés aquí desde 1965 y su grupo "M" está bien acostumbrado a las personas. El tamaño y el terreno de Mahale significan que el seguimiento de chimpancés puede llevar tiempo y requiere una caminata empinada y extenuante, pero casi todos los que lo visitan logran un avistamiento exitoso. Mahale es ampliamente considerado como uno de los mejores lugares del mundo para ver chimpancés salvajes.Sólo se permite un grupo de hasta seis personas con los chimpancés a la vez. Esto significa que es posible que tengas que esperar varios cientos de metros detrás de los chimpancés antes de tener un turno. A cada grupo se le permite sólo una hora al día con los chimpancés y esto se aplica estrictamente (con avisos de "quedan 10 minutos", "quedan cinco minutos"). Si una hora no es suficiente (y la mayoría de la gente lo considera), entonces es posible pagar una hora adicional. Se deben usar máscaras faciales (proporcionadas) en todo momento en presencia de los chimpancés. Los niños menores de 12 años y cualquier persona que padezca un resfriado, gripe u otra enfermedad no pueden visitar a los chimpancés. Hace unos años, el parque perdió cinco chimpancés después de que un visitante del parque les contagiara la gripe. Durante junio y julio, los chimpancés bajan a alimentarse a los albergues casi a diario.
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