O Makonde Tanzania
Os Makonde, conhecidos em da África Oriental pelas suas esculturas em madeira, são um dos maiores grupos étnicos de Tanzania. Originaram-se no norte de Moçambique, onde muitos ainda vivem, e começaram a dirigir-se para norte durante os séculos XVIII e XIX. A guerra moçambicana desencadeou outro grande influxo para Tanzania, com cerca de 15.000 Makondes a atravessar a fronteira durante as décadas de 1970 e 1980 em busca de um refúgio seguro e de emprego. Hoje, embora os Makonde de ambas as margens do Rio Ruvuma sejam considerados uma entidade étnica única, existem inúmeras diferenças culturais e linguísticas entre os dois grupos. Tal como muitas tribos desta parte do Tanzania, os Makonde são matrilineares. Os filhos e as heranças normalmente pertencem à mulher, e é comum que os maridos se mudem para a aldeia das suas esposas após o casamento. Os assentamentos estão amplamente dispersos – possivelmente um resquício dos dias em que os Makonde procuravam escapar aos ataques de escravos – e não existe uma tradição de um sistema político unificado. Cada aldeia é governada por um chefe hereditário e um conselho de anciãos.
Devido à sua localização isolada, os Makonde permaneceram isolados das influências coloniais e pós-coloniais e são considerados um dos grupos mais tradicionais do Tanzania. Ainda hoje, a maioria dos Makonde ainda adere às religiões tradicionais, com o complexo mundo espiritual tendo a sua expressão mais completa nas suas esculturas. Tradicionalmente, os Makonde praticavam cicatrizes corporais e, embora isso raramente seja feito hoje em dia, é possível ver pessoas mais velhas com marcas no rosto e no corpo. Também é bastante comum ver mulheres Makonde idosas usando um tampão de madeira no lábio superior, ou ver isto retratado em obras de arte Makonde.
A maioria dos Makonde são agricultores de subsistência e há especulações sobre a razão pela qual escolheram estabelecer-se num planalto sem água. Os factores possíveis incluem a relativa segurança que a área oferecia contra intervenções externas (especialmente durante os dias de comércio de escravos) e a ausência da mosca tsé-tsé.
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