Kilwa Tanzanie - Destinations touristiques en Tanzanie

Kilwa Tanzanie

Kilwa Masoko

Kilwa Masoko (Kilwa du marché) est une ville côtière endormie nichée au milieu d'une végétation dense et de plusieurs belles étendues de plage, à mi-chemin entre Dar es Salaam et Mtwara. C’est le tremplin pour visiter les ruines des colonies arabes du XVe siècle à Kilwa Kisiwani (p. 298) et Songo Mnara et, en tant que telle, c’est la porte d’entrée vers l’une des époques les plus significatives de l’histoire côtière de l’Afrique de l’Est. La ville elle-même est une création relativement moderne, avec un attrait historique minime.

Sites et activités

À la limite est de la ville se trouve la plage de Jimbizi, une courte étendue de sable située dans une crique partiellement abritée parsemée de quelques baobabs. Le meilleur littoral est la longue et idyllique plage en pleine mer bordée de palmiers à Masoko Pwani, à 5 km au nord-est de la ville. C'est également là que Kilwa Masoko obtient son poisson, et la zone portuaire colorée vaut le détour, surtout en fin d'après-midi.
Des excursions en boutre à travers les mangroves à la périphérie de Kilwa – intéressantes pour leurs oiseaux et leurs hippopotames résidents – peuvent être organisées, tout comme des excursions pour voir les hippopotames de Mto Nyange. À environ 85 km au nord-ouest de Kilwa, à Kipatimo, se trouvent de vastes grottes calcaires.

Kilwa Kisiwani

Kilwa Kisiwani, paisible village de pêcheurs baigné de soleil, se trouve juste au large de Kilwa Masoko. À son apogée, c'était le siège des sultans et le centre d'un vaste réseau commercial reliant les anciens royaumes Shona et les champs aurifères du Zimbabwe avec la Perse, l'Inde et la Chine. Ibn Battuta, le célèbre voyageur et chroniqueur du monde antique, a visité Kilwa au début du 14ème siècle et a décrit la ville comme étant exceptionnellement belle et bien construite. À son apogée, l’influence de Kilwa s’étendait au nord au-delà de l’archipel de Zanzibar et au sud jusqu’à Sofala, sur la côte centrale du Mozambique.
Bien que ces jours de gloire soient désormais révolus, les ruines de la colonie – ainsi que celles de l’île voisine de Songo Mnara – comptent parmi les groupes de bâtiments swahili les plus importants de la côte est-africaine et sont classées au patrimoine mondial de l’UNESCO. Grâce au financement des gouvernements français et japonais, d'importantes parties des ruines ont été restaurées et sont désormais facilement accessibles, avec des panneaux informatifs en anglais et en swahili.

Histoire

La côte près de Kilwa Kisiwani est habitée depuis plusieurs milliers d'années et des artefacts de la fin et du milieu de l'âge de pierre ont été découverts sur l'île. Bien que les premières colonies de la région datent d'environ 800 après JC, Kilwa est restée un endroit relativement peu distinctif jusqu'au début du XIIIe siècle. A cette époque, des liens commerciaux se développèrent avec Sofala, à 1 500 km au sud de l'actuel Mozambique. Kilwa en est venu à contrôler Sofala et à dominer son commerce lucratif de l'or, et en peu de temps, il est devenu le centre commercial le plus puissant de la côte swahili.
À la fin du XVe siècle, la fortune de Kilwa commença à tourner. Sofala s'affranchit de la domination de l'île et, au début du XVIe siècle, Kilwa passa sous le contrôle des Portugais. Ce n’est que plus de 200 ans plus tard que Kilwa retrouva son indépendance et redevint un centre commercial important, cette fois comme entrepôt pour les esclaves expédiés du continent vers les îles de Maurice, de la Réunion et des Comores. Dans les années 1780, Kilwa passa sous le contrôle du sultan d’Oman. Au milieu du XIXe siècle, le dirigeant local avait succombé aux mains du sultan de Zanzibar, le centre du commerce régional s'était déplacé vers Kilwa Kivinje, sur le continent, et la ville insulaire était entrée dans un déclin dont elle ne s'était jamais relevée.

Les ruines

Les ruines de Kilwa Kisiwani se répartissent en deux groupes. En approchant de Kilwa Kisiwani, le premier bâtiment que vous trouverez est le fort arabe (gereza). Il a été construit au début du XIXème siècle par les Arabes omanais, sur l'emplacement d'un fort portugais datant du début du XVIème siècle. Au sud-ouest du fort se trouvent les ruines de la belle Grande Mosquée, avec ses colonnes et sa gracieuse toiture voûtée, dont une grande partie a été restaurée de manière impressionnante. Certaines sections de la mosquée datent de la fin du XIIIe siècle, bien que la plupart proviennent d'ajouts apportés au bâtiment au XVe siècle. À l’époque, c’était la plus grande mosquée de la côte est-africaine. Plus au sud-ouest et derrière la Grande Mosquée se trouve une plus petite mosquée datant du début du XVe siècle. Celui-ci est considéré comme le bâtiment le mieux conservé de Kilwa et a également été restauré de manière impressionnante. À l’ouest de la petite mosquée, avec de grandes pelouses vertes et une vue paisible sur l’eau, se trouvent les restes en ruine du Makutani. À l’intérieur de cette grande enceinte fortifiée se trouvaient certains des sultans de Kilwa. On estime qu'elle date du milieu du XVIIIe siècle.
À près de 1,5 km du fort, le long de la côte, se trouve Husuni Kubwa, autrefois un immense complexe de bâtiments couvrant près d'un hectare et, avec Husuni Ndogo, la plus ancienne des ruines de Kilwa. Le complexe, qui daterait du XIIe siècle ou avant, est situé sur une colline et devait autrefois offrir de superbes vues sur la baie. Surveillez notamment le bassin de baignade octogonal. Husuni Ndogo est plus petit que Husuni Kubwa et daterait à peu près de la même époque, bien que les archéologues ne soient pas encore sûrs de sa fonction originale.
Pour accéder à ces ruines, vous pouvez longer la plage à marée basse ou suivre la route intérieure un peu plus longue.

Songo Mnara

Le petit Songo Mnara, à environ 8 km au sud de Kilwa Kisiwani, contient des ruines à son extrémité nord – dont un palais, plusieurs mosquées et de nombreuses maisons – qui dateraient des XIVe et XVe siècles.
Ils sont considérés à certains égards comme étant plus importants sur le plan architectural que ceux de Kilwa Kisiwani, avec l'un des plans de ville les plus complets de la côte, bien qu'ils soient moins impressionnants visuellement. Juste à l'ouest de l'île se trouve Sanje Majoma, avec des ruines supplémentaires datant de la même période. La petite île de Sanje ya Kati, entre Songo Mnara et Kilwa Masoko, abrite quelques ruines moindres d'une troisième colonie dans la région, qui daterait également de la même époque. La meilleure façon de se rendre à Songo Mnara est de prendre un bateau à moteur depuis Kilwa Masoko.

Kilwa Kivinje

Kilwa Kivinje (Kilwa des arbres Casuarinas) doit son existence aux Arabes omanais de Kilwa Kisiwani qui y ont établi une base au début du XIXe siècle après la chute du sultanat de Kilwa. Au milieu du XIXe siècle, la colonie était devenue la plaque tournante du réseau régional de traite des esclaves et, à la fin du XIXe siècle, un centre administratif allemand. Avec l’abolition de la traite négrière et les défaites allemandes pendant la guerre, la brève période sous les projecteurs de Kilwa Kivinje a pris fin. Aujourd’hui, c’est une relique du passé en ruine, recouverte de mousse et pleine d’atmosphère, avec une atmosphère de petite ville swahili et un mélange intrigant d’architecture coloniale allemande et arabe omanaise.
La partie la plus intéressante de la ville se situe autour de l'ancien boma allemand (bureau administratif). La rue derrière le boma est bordée de petites maisons, la plupart avec des portes sculptées de style Zanzibar. A proximité se trouvent une mosquée, qui, selon les habitants, est utilisée de manière continue depuis le 14ème siècle, et un dédale de ruelles où vous pourrez vous imprégner d'une tranche de la vie côtière, avec des enfants jouant dans les rues et des femmes triant d'énormes plateaux de dagga (minuscules sardines) pour les faire sécher au soleil. Juste à côté d'ici, sur l'eau, se trouve le port animé des boutres, où des navires aux couleurs vives partent régulièrement pour Songo Songo, Mafia et d'autres ports côtiers. La meilleure façon de visiter Kilwa Kivinje est de faire une excursion facile d’une demi-journée ou d’une journée au départ de Kilwa Masoko.

Songo Songo

Des cocotiers, une végétation arbustive basse, environ 3 500 habitants, de nombreux oiseaux, une plage et un important champ de gaz naturel exploité dans le cadre du projet Songo Songo Gas to Electricity sont les principales attractions de cette île de 4 km². Avec Fanjove et plusieurs autres îlots environnants, il forme l'archipel de Songo Songo, une zone écologiquement importante pour la nidification des tortues de mer et des oiseaux marins. Les eaux environnantes abritent également une impressionnante collection de coraux durs et mous. L'archipel, ainsi que le delta voisin de la rivière Rufiji, l'archipel mafieux et le littoral autour de Kilwa Masoko, ont été déclarés zone humide d'importance internationale en vertu de la Convention de Ramsar. La meilleure plage se trouve dans le coin sud-est de Songo Songo, accessible via une plantation de cocotiers. Il n'y a pas d'installations touristiques sur l'île.
Songo Songo se trouve à environ 30 km au nord-est de Kilwa Kivinje, d'où il peut être atteint en boutre en 3 heures et demie environ avec des vents favorables. Coastal Aviation dessert quotidiennement Songo Songo depuis Dar es Salaam, Kilwa Masoko et Mafia.