Les Massaï
En voyageant dans le nord de la Tanzanie, vous êtes presque certain de rencontrer des Maasai, l’une des tribus les plus colorées de la région. Les Massaï sont des nomades pastoraux qui ont activement résisté au changement et suivent toujours le même mode de vie qu'ils ont adopté pendant des siècles. Leur culture est centrée sur leur bétail, qui fournit une grande partie de leurs besoins – lait, sang et viande pour leur alimentation, et cuirs et peaux pour leurs vêtements – bien que les moutons et les chèvres jouent également un rôle alimentaire important, en particulier pendant la saison sèche. La terre, le bétail et tous les éléments liés au bétail sont considérés comme sacrés.
La société Massaï est patriarcale et fortement décentralisée. Les aînés se réunissent pour décider de questions générales, mais en fin de compte, c'est le bien-être du bétail qui détermine la marche à suivre. Les garçons Massaï traversent un certain nombre de transitions tout au long de leur vie, dont la première est marquée par le rite de la circoncision.
Les étapes successives comprennent les guerriers juniors, les guerriers seniors, les anciens juniors et les anciens seniors ; chaque niveau se distingue par ses propres droits, responsabilités et tenue vestimentaire. Les jeunes aînés, par exemple, sont censés se marier et s'installer entre 30 et 40 ans. Les aînés assument la responsabilité de prendre des décisions sages et modérées pour la communauté. Le groupe le plus important est celui des guerriers nouvellement initiés, Moran, chargés de défendre les troupeaux de bétail.
Les femmes Massaï jouent un rôle nettement subordonné et n’ont aucun droit à l’héritage. La polygamie est répandue et les mariages sont arrangés par les aînés, sans consulter la mariée ou sa mère. Étant donné que la plupart des femmes sont nettement plus jeunes que les hommes au moment du mariage, elles deviennent souvent veuves ; le remariage est rare.
Dans un effort pour faire face à l'attention touristique considérablement accrue ces dernières années, des villages culturels spécialement désignés ont été créés où vous pouvez voir danser les Maasai, photographier autant que vous le souhaitez et acheter de l'artisanat, mais moyennant des frais élevés allant jusqu'à 50 $ par véhicule ; en général, bien sûr, il s’agit d’une expérience plutôt décevante et artificielle. Pour des rencontres plus authentiques avec les Maasai, visitez les zones Maasai dans le cadre d'un programme de tourisme culturel (le village culturel Longido, Ol Doinyo Sambu et Ewang'anyi Maasai), profitez des promenades guidées (de nombreux camps les proposent), ou organisez un séjour ou une randonnée plus longue à Loliondo, West Kilimandjaro et d'autres zones où des partenariats avec les Maasai ont été établis.
