Masaierne
Når du rejser i det nordlige Tanzania, er du næsten sikker på at møde nogle masai, en af regionens mest farverige stammer. Masaierne er pastorale nomader, der aktivt har modstået forandringer, og som stadig følger den samme livsstil, som de har haft i århundreder. Deres kultur er centreret om deres kvæg, som leverer mange af deres behov - mælk, blod og kød til deres kost, og huder og skind til tøj - selvom får og geder også spiller en vigtig diætrolle, især i den tørre sæson. Jorden, kvæget og alle elementer relateret til kvæg betragtes som hellige.
Masai-samfundet er patriarkalsk og stærkt decentraliseret. Ældste mødes for at tage stilling til generelle spørgsmål, men i sidste ende er det kvægets velbefindende, der bestemmer en fremgangsmåde. Masai-drenge gennemgår en række overgange gennem livet, hvoraf den første er præget af omskæringsritualet.
På hinanden følgende stadier omfatter juniorkrigere, seniorkrigere, yngre ældste og ældre ældste; hvert niveau er kendetegnet ved sine egne unikke rettigheder, pligter og påklædning. Unge ældste forventes for eksempel at gifte sig og slå sig ned - et sted mellem 30 og 40 år. Ældre ældste påtager sig ansvaret for at træffe kloge og moderate beslutninger for samfundet. Den vigtigste gruppe er den af de nyindviede krigere, Moran, som er anklaget for at forsvare kvægbesætningerne.
Masai-kvinder spiller en markant underdanig rolle og har ingen arveret. Polygami er udbredt, og ægteskaber arrangeres af de ældste uden at rådføre sig med bruden eller hendes mor. Da de fleste kvinder er betydeligt yngre end mænd på tidspunktet for ægteskabet, bliver de ofte enker; gengifte er sjældent.
I et forsøg på at klare den voldsomt øgede turistbevågenhed i de senere år er der blevet etableret særligt udpegede kulturlandsbyer, hvor du kan se masai danse, fotografere så meget du vil og købe kunsthåndværk, dog for et stejlt gebyr på op til 50 dollars pr. køretøj; generelt er dette selvfølgelig en ret skuffende og konstrueret oplevelse. For mere autentiske møder med masaierne kan du besøge masai-områder inden for rammerne af et kulturturismeprogram (kulturlandsbyen Longido, Ol Doinyo Sambu og Ewang'anyi masai), tage chancen for guidede vandreture (mange lejre tilbyder disse), eller arrangere et længere ophold eller vandretur ved Loliondo, West Kilimanjaro og andre områder, hvor der er etableret partnerskaber med Maasai.
