Ruaha Nationaal Park Tanzania
Samen met aangrenzende natuurgebieden vormt het Ruaha National Park de kern van een wild en uitgebreid ecosysteem dat ongeveer 40.000 vierkante kilometer beslaat en de grootste olifantenpopulatie van Tanzania huisvest. Naast de olifanten, waarvan het aantal naar schatting ongeveer 12.000 bedraagt, herbergt het park (het grootste van Tanzania, met een oppervlakte van ongeveer 22.000 vierkante kilometer) grote kuddes buffels, maar ook grotere en kleinere kudu's, Grant's gazellen, wilde honden, struisvogels, cheeta's, roan- en sabelantilopen, en meer dan 400 verschillende soorten vogels.
Ruaha valt op door zijn wilde en opvallende topografie, vooral rond de Grote Ruaha-rivier, die het hart vormt. Een groot deel van deze topografie bestaat uit een golvend plateau van gemiddeld ongeveer 900 meter hoog met af en toe rotspartijen en opstanden van baobabs. De bergen in het zuiden en westen reiken respectievelijk tot ongeveer 1600 meter en 1900 meter. Door het park lopen verschillende ‘zandrivieren’, waarvan de meeste droogvallen tijdens het droge seizoen, wanneer ze door dieren in het wild worden gebruikt als corridors om gebieden te bereiken waar water achterblijft.
Ruaha is ook opmerkelijk omdat het zich uitstrekt over een overgangszone tussen Oost-Afrikaanse savannelanden en de miombo (vochtige) bossen die verder naar het zuiden vaker voorkomen, waardoor een mix van planten- en diersoorten uit beide regio's wordt geboden.
Hoewel het gebied rondom de kampen aan de oostkant van het park volloopt tijdens het hoogseizoen (droge) van augustus tot en met oktober, ontvangt Ruaha relatief weinig bezoekers in vergelijking met de noordelijke parken. Grote delen zijn onontgonnen en het grootste deel van het jaar heb je waarschijnlijk dingen voor jezelf. Wanneer u op bezoek gaat, reserveer dan zoveel mogelijk tijd als u kunt missen; het is geen plek om ontdekt te worden tijdens een snelle in-en-uit reis.
Bezienswaardigheden en activiteiten
De beste plek om het park te ervaren is langs de rivier, vooral het circuit dat in noordoostelijke richting loopt, langs de rivieroevers, voordat het naar binnen draait richting het gebied rond Mwagusi Safari Camp. Vogels spotten is hier bijzonder goed en waarnemingen van nijlpaarden, krokodillen en olifanten zijn vrijwel gegarandeerd. Probeer de zonsopgang en zonsondergang niet te missen, wanneer de grote rotsen langs het kanaal van de rivier worden verlicht en de aangrenzende vegetatie en vlakten tot leven komen. Vleermuisoorvossen en jakhalzen komen veel voor in het Msembe-gebied. Leeuwen worden niet zo gemakkelijk gezien als in de Serengeti, maar ze zijn zeker aanwezig, waarbij het gebied net ten noorden van de rivier richting Mwagusi een goede gok is.Van juni tot en met januari is het mogelijk om twee tot drie uur durende wandelsafari’s te organiseren.
