Mtwara Tanzania
Het uitgestrekte Mtwara is de belangrijkste stad in het zuidoosten van Tanzania. Het werd voor het eerst ontwikkeld na de Tweede Wereldoorlog door de Britten als onderdeel van het mislukte East African Groundnut Scheme om een naoorlogs tekort aan plantaardige oliën te verlichten. Er werden grootse plannen gemaakt om Mtwara, destijds een onbekend vissersdorpje, uit te breiden tot een stedelijk centrum met ongeveer 200.000 inwoners. Er werden een internationale luchthaven en de eerste diepwaterhaven van Tanzania gebouwd en het regionale koloniale bestuur werd vanuit Lindi hierheen verplaatst. Maar zodra dit was gebeurd, stortte het aardnotenplan – geplaagd door conceptieproblemen en een onwillig lokaal klimaat – ineen en kwam alles abrupt tot stilstand. Terwijl de haven van Mtwara de komende decennia een belangrijke rol bleef spelen in de regio als exportkanaal voor cashewnoten, sisal en andere producten, kwam de ontwikkeling van de stad tot stilstand en leek het jarenlang op weinig meer dan een te grote schelp. De afgelopen tijd heeft Mtwara een grote bloei doorgemaakt, met de ontdekking van offshore aardgasreserves. Voorbij is de slaperige, zonovergoten sfeer die de stad zo lang karakteriseerde. Of de recente ontwikkelingen uiteindelijk in het voordeel van de lokale bewoners zullen zijn, valt nog te bezien, maar voorlopig springt Mtwara. Mtwara mist de historische aantrekkingskracht van het nabijgelegen Mikindani en andere plaatsen langs de kust, en heeft weinig aan te bevelen als toeristische bestemming.
Toch is het, dankzij de goede infrastructuur en gemakkelijke toegang, een handig in- of uitgangspunt voor reizigers die tussen Tanzania en Mozambique reizen.
Mtwara ligt losjes tussen een zaken- en bankgebied in het noordwesten, vlakbij Uhuru Rd en Aga Khan St, en de markt en bushalte ongeveer 1,5 km verderop naar het zuidoosten. De belangrijkste noord-zuidstraat is Tanu Rd. In het uiterste noordwesten aan zee, en op 30 tot 40 minuten lopen van de bushalte, ligt de wijk Shangani, met een klein strand. In de zuidoostelijke hoek van Mtwara, net voorbij de markt, liggen de levendige wijken Majengo en Chikon’gola.
Bezienswaardigheden en activiteiten
In de stad is er een levendige markt met een klein gedeelte met traditionele medicijnen naast het hoofdgebouw. Aga Khan St is bezaaid met oude Indiase handelshuizen uit de late jaren vijftig en zestig. Een groot deel van de vis in Mtwara komt uit Msangamkuu aan de andere kant van de baai van Mtwara, en de kleine dhow-haven en de aangrenzende vismarkt zijn bijzonder kleurrijk in de vroege ochtend en de late namiddag. Het strand in Shangani is populair om te zwemmen (alleen bij vloed); de zachte stroming en de algemene afwezigheid van zee-egels en andere gevaren maken het ideaal voor kinderen. Voor uitzicht over de baai en het witte zand van het schiereiland Msangamkuu zoekt u het kleine voetpad naar een uitkijkpunt in de buurt van het Msemo Hotel.Centrum voor Afrikaanse ontwikkeling door economie en kunst
Dit uitstekende kleine museum staat vol met maskers, speren, gereedschappen en andere culturele voorwerpen van de Makonde-, Makua- en Yao-stammen. Alle displays zijn gelabeld in het Engels en Swahili. Dit is ook de beste plaats om informatie te krijgen over het jaarlijkse Makuya Festival. Ga vanaf de kleine rotonde op Makonde Rd één blok naar het noorden en sla dan rechtsaf. Het is het tweede gebouw aan de linkerkant.Geschiedenis
Mikindani kreeg al vroeg bekendheid als een belangrijke dhow-haven en eindpunt voor handelskaravanen uit het Nyasa-meer. Tegen het einde van de 15e eeuw strekten deze netwerken zich uit over het zuiden van Tanzania tot aan Zambia en de huidige Democratische Republiek Congo (voorheen Zaïre). Na een korte teruggang in de fortuinen nam de handel – voornamelijk in slaven, ivoor en koper – halverwege de 16e eeuw opnieuw toe toen Mikindani onder het domein van de sultan van Zanzibar kwam te vallen.In de 19e eeuw, na het verbod op de slavenhandel, raakte Mikindani in verval tot eind jaren tachtig van de negentiende eeuw, toen de Duitse koloniale regering de stad tot haar regionale hoofdkwartier maakte en in het gebied begon met de grootschalige productie van sisal, kokosnoot, rubber en oliezaden. De bloei zou echter niet blijven duren.
Met de komst van de Britten en de komst van grotere zeeschepen werd Mikindani verlaten ten gunste van de superieure haven van Mtwara, en nu, bijna een eeuw later, lijkt het erop dat dit tijdperk niet veel verder is gekomen. Een groot deel van de stad is aangewezen als beschermd gebied en het leven concentreert zich tegenwoordig in de kleine dhow-haven, die nog steeds een knooppunt is voor lokaal kustverkeer.
Voor fans van David Livingstone bracht de beroemde ontdekkingsreiziger in 1866 een paar weken door in het gebied voordat hij aan zijn laatste reis vertrok.
