Nationaal park Mahalegebergte
Een meer idyllische combinatie is moeilijk voor te stellen: helder blauw water en witte zandstranden, ondersteund door weelderig beboste bergen die rechtstreeks uit het Tanganyikameer oprijzen, evenals enkele van de meest intrigerende dieren in het wild van het continent. En vanwege de ongeëvenaarde afgelegen ligging zijn de bezoekersaantallen in het Mahale Mountains National Park erg laag (hoewel ze gestaag stijgen). Er is een kans dat je het hele park van 1613 vierkante kilometer helemaal voor jezelf hebt. Het regenwoud dat de westelijke helft van Mahale bedekt, is in wezen een kleine strook van Congo. Het is het meest opmerkelijk als toevluchtsoord voor chimpansees, en er zijn ongeveer 900 van onze primatenverwanten verdeeld in 14 groepen die in en rond het park verblijven, samen met luipaarden, blauwe duikers, roodstaartapen, rode colobus (een favoriete snack van chimpansees), reuzenschubdieren en vele vogelsoorten uit de Rift Valley die nergens anders in Tanzania voorkomen. Er zijn ook nijlpaarden, krokodillen en otters in het meer en leeuwen, olifanten, buffels en giraffen die door de savanne van de vrijwel onmogelijk te bereiken oostkant van de bergen zwerven.
Er zijn geen wegen in Mahale; wandelen en varen langs de kustlijn zijn de enige manieren om zich te verplaatsen.
Activiteiten
Mahale heeft uitstekende snorkel- en zwemmogelijkheden op de poederwitte stranden, maar helaas zijn mensen niet de enigen die van deze schoonheid aan het strand genieten; een grote krokodillenpopulatie hier betekent dat zwemmen en snorkelen nu verboden zijn.
Chimpansee volgen
De belangrijkste reden dat de meeste mensen de aanzienlijke moeite doen om Mahale te bezoeken, is om chimpansees te zien. Onderzoekers van de Universiteit van Kyoto bestuderen hier sinds 1965 chimpansees en hun ‘M’-groep is goed gewend aan mensen. Door de grootte en het terrein van Mahale kan het volgen van chimpansees enige tijd duren, en het vereist steile, inspannende wandelingen, maar bijna iedereen die op bezoek komt, heeft een succesvolle waarneming. Mahale wordt algemeen beschouwd als een van de beste plekken ter wereld om wilde chimpansees te zien.Er mag slechts één groep van maximaal zes personen tegelijk bij de chimpansees zijn. Dit betekent dat je mogelijk een paar honderd meter van de chimpansees moet wachten voordat je aan de beurt bent. Elke groep mag slechts één uur per dag met de chimpansees omgaan en dit wordt strikt gehandhaafd (met oproepen van ‘nog 10 minuten resterend’, ‘vijf minuten resterend’). Als een uur niet genoeg is (en de meeste mensen vinden dat dat wel zo is), dan is het mogelijk om extra te betalen. Gezichtsmaskers (meegeleverd) moeten te allen tijde worden gedragen in de aanwezigheid van de chimpansees. Kinderen jonger dan 12 jaar en iedereen die verkouden is, griep of een andere ziekte heeft, mogen de chimpansees niet bezoeken. Een paar jaar geleden verloor het park vijf chimpansees nadat ze de griep hadden opgelopen door een parkbezoeker. In juni en juli komen de chimpansees bijna dagelijks naar beneden om zich rond de lodges te voeden.
