Maffia Tanzania
Wandel langs zandweggetjes door de kokospalmen. Verken een kustlijn die afwisselt tussen dichte mangrovebossen en witte zandstranden. Maak kennis met de traditionele Swahili-cultuur. Als deze in de smaak vallen, zul je waarschijnlijk dol zijn op Mafia.
Dit groene stuk land omgeven door turquoise wateren, ongerepte eilandjes en glinsterende witte zandbanken bleef jarenlang buiten de gebaande paden, onontdekt door iedereen behalve liefhebbers van diepzeevissen en een straaltje bezoekers. Nu verandert dit snel: de toeristische accommodatie op het eiland is de afgelopen tien jaar gegroeid van één naar bijna een dozijn hotels. Toch blijft de maffia verfrissend vrij van het massatoerisme dat Zanzibar overspoelt. Het is een aangenaam uitje na de safari en is op zichzelf een lonende bestemming.
Tot de attracties van Mafia behoren het rustige tempo, het onderwaterleven, de luxe lodges, de sterke traditionele cultuur en de lange geschiedenis. Groene schildpadden en karetschildpadden hebben broedplaatsen langs de oostkust van het eiland en op de nabijgelegen eilanden Juani en Jibondo.
Om deze en andere lokale ecosystemen te beschermen, is het zuidoostelijke deel van het eiland, samen met de eilandjes en wateren voor de kust, uitgeroepen tot nationaal marien park. Walvishaaien (potwe in het Swahili) bezoeken de maffia tussen ongeveer november en februari, en kunnen het beste offshore worden gezien nabij Kilindoni.
Geschiedenis
Naast Mafia Island omvat de Mafia-archipel Juani (ten zuidoosten van Mafia), Chole (tussen Mafia en Juani), Jibondo (ten zuiden van Juani) en minstens een dozijn andere eilandjes en zandbanken. De archipel kreeg voor het eerst bekendheid tussen de 11e en 13e eeuw, in de tijd dat de Shirazis een groot deel van de Oost-Afrikaanse kustlijn beheersten. Dankzij de centrale bufferpositie tussen de Rufiji-rivierdelta en de volle zee van de Indische Oceaan vormde het een handelsbasis, en begon de lokale economie al snel te bloeien. Een van de eerste nederzettingen werd in deze tijd gebouwd in Ras Kisimani, in de zuidwestelijke hoek van de Mafia, gevolgd door een andere in Kua op Juani; tegen de tijd dat de Portugezen in het begin van de 16e eeuw arriveerden, had de maffia veel van haar betekenis verloren en was ze onder de macht gekomen van de sultan van Kilwa. In het begin van de 18e eeuw herleefde de welvaart van het eiland, en tegen het midden van de 19e eeuw was het binnen het domein van het machtige Omaanse sultanaat gevallen, waaronder het floreerde als handelscentrum dat Kilwa met het zuiden en Zanzibar met het noorden met elkaar verbond. Het was tijdens deze tijd dat de kokospalm- en cashewplantages werden aangelegd die nu een groot deel van het eiland bedekken.Na een aanval door de Sakalava-bevolking uit Madagaskar werd de hoofdstad van de maffia verplaatst van Kua naar het nabijgelegen kleine eiland Chole. De ster van Chole steeg tot het punt waarop het bekend werd als Chole Mjini (Chole Stad), terwijl het nu belangrijkste eiland van de Maffia Chole Shamba (het achterland van Chole) werd genoemd. De administratieve zetel van de maffia bleef gedurende het Duitse koloniale tijdperk op Chole bestaan. Het werd door de Britten verplaatst naar Kilindoni op het hoofdeiland, die de Mafia gebruikten als marine- en luchtmachtbasis.
Tegenwoordig zijn landbouw en visserij de belangrijkste bronnen van bestaan voor de ongeveer 45.000 inwoners van de maffia, van wie de meesten op het hoofdeiland wonen. Tijdens het winkelen op de markten vind je cassaves, cashewnoten en kokosnoten in overvloed.
