Katavi Nationaal Park
Vijfendertig kilometer ten zuidwesten van Mpanda is Katavi National Park het derde grootste nationale park van Tanzania (samen met twee aaneengesloten wildreservaten beslaat het natuurgebied 12.500 vierkante kilometer) en een van de meest ongerepte wildernisgebieden. Hoewel het een geïsoleerd alternatief is voor meer populaire bestemmingen elders in Tanzania (Serengeti National Park ontvangt meer bezoekers per dag dan Katavi het hele jaar door), zijn de lodges net zo luxueus als waar dan ook. Voor backpackers is het een van de goedkoopste en gemakkelijkste parken om te bezoeken, als je bereid bent de tijd en moeite te nemen om er te komen.
Het dominante kenmerk van Katavi is de 425 vierkante kilometer grote Katisunga-vlakte, een uitgestrekte, met gras begroeide vlakte in het hart van het park. Deze en andere uiterwaarden maken plaats voor uitgestrekte stukken struikgewas en bos (meer Zuid-Afrikaans dan Oostelijk), wat de beste gebieden zijn voor het waarnemen van roan- en sabelantilopen: samen met het Ruaha National Park is Katavi een van de weinige plaatsen waar je een behoorlijke kans hebt om beide te spotten. Kleine rivieren en grote moerassen herbergen enorme populaties nijlpaarden en krokodillen en Katavi herbergt meer dan 400 vogelsoorten. Het park komt echt tot leven in het droge seizoen, wanneer de uiterwaarden opdrogen en olifanten, leeuwen, zebra's, giraffen, elanden, topi's en nog veel meer zich verzamelen bij de resterende wateren. De nijlpaarden van het park vallen op; aan het einde van het droge seizoen (eind september tot begin oktober is de beste tijd) kunnen er wel duizend tegelijk samenkomen in een enkele, modderige poel en zijn buffels. Katavi is de thuisbasis van enkele van de grootste overgebleven buffelkuddes in Afrika en het is niet ongebruikelijk om meer dan duizend van deze met steroïden gevoede runderen tegelijk te zien.
Activiteiten
De weg naar Lake Katavi, een andere seizoensgebonden uiterwaarden, is een goede wandelbestemming. De weg begint bij het hoofdkantoor, dus een voertuig is niet nodig. Sommige topkampen staan hun gasten niet langer toe om op wandelsafari te gaan. Er zijn meldingen geweest van enkele ernstige incidenten waarbij slecht opgeleide parkmedewerkers betrokken waren bij het leiden van wandelsafari's, waarbij toeristen gewond raakten. Dit is ook een van de meest door tseetseevliegen geteisterde parken in Afrika.
